熱水鍋爐按照燃料不同可以分為電熱水鍋爐、燃油熱水鍋爐、燃氣熱水鍋爐、燃煤熱水鍋爐等；按照是否承壓可以分為常壓熱水鍋爐和承壓熱水鍋爐兩種，我們通常所說的“熱水鍋爐”指的是常壓熱水鍋爐，由于其運行安全，人們洗浴或采暖大都采用了這種常壓熱水鍋爐。 　　 　　熱水鍋爐主要有采暖和洗浴兩種用途。熱水鍋爐通過熱水循環(huán)泵循環(huán)保溫水箱的熱水，周而復始把水箱的熱水加熱，可以實現洗浴目的；熱水鍋爐通過熱水循環(huán)泵循環(huán)暖氣管道的熱水，通過散熱器可以達到人們采暖的要求;熱水鍋爐和熱水循環(huán)泵配合換熱器可以實現洗浴和采暖的雙重功能。 　　 　　熱水鍋爐是生產熱水、用以供熱的鍋爐。熱水鍋爐與蒸汽鍋爐都以水為工質，兩者的最大區(qū)別是，后者生產蒸汽，前者生產熱水。熱水鍋爐有低溫熱水鍋爐和高溫熱水鍋爐之分。各國對高溫水和低溫水有不同的溫度分界，我國以120攝氏度為分界溫度，亦即出水溫度高于120攝氏度的為高溫熱水鍋爐，否則為低溫熱水鍋爐。根據熱水在鍋內的流動方式，熱水鍋爐的分類有強制循環(huán)式和自然循環(huán)式熱水鍋爐兩類。 　　 　　強制循環(huán)熱水鍋爐一般不裝鍋筒，而由一些受熱的并聯排管和集箱組成，熱水的循環(huán)動力由供熱網路的循環(huán)水泵提供。這類熱水鍋爐結構緊湊，鋼耗量小，水動力穩(wěn)定性好。但為了防止水力偏差過大和循環(huán)停滯等問題，往往采用較高的管內流速，加之行程又長、阻力系數大，鍋爐進水的電耗量就高；同時，因強制循環(huán)熱水鍋爐水容量小，對運行中發(fā)生突然停電而中斷進水時因爐子的熱惰性而使管內熱水汽化、造成水擊等事故的抵抗能力差。 　　 　　由于這些原因，自然循環(huán)的熱水鍋爐也得到了應用。自然循環(huán)熱水鍋爐具有鍋筒，同時由于熱水的密度差小，循環(huán)壓頭低，循環(huán)流速低，因而必須采用更大的下降管截面和更高的循環(huán)高度。這樣，其金屬消耗量就增大。
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